Dans le domaine de la MAO et de l’ingénierie sonore informatique  , les plugins audio sont des petits programmes auxiliaires qui viennent compléter les fonctionnalités d’un logiciel hôte. Les plugins audio se classent dans deux catégories :

• Les Effets qui permettent la transformations d’éléments sonores,
• Les instruments qui permettent la la création ou restitution de sons.

Le logiciel hôte est généralement un séquenceur ou un éditeur d’échantillons sonores. Les plugins sont utilisés comme des instruments de musique pour générer des sons dans l’ordinateur sans synthétiseur externe ou comme processeurs d’effets pour transformer le son pour une création musicale ou une production.

La plupart des plugins audio travaillent en temps-réel, ce qui les rend susceptibles de prendre place dans une performance, sur scène ou en studio. Les plug-ins audio sont souvent gourmands en temps de calcul et en ressources logicielles. Afin mieux répartir les charges, ils ne tournent pas toujours sur la même machine que le logiciel hôte. Ils peuvent être hébergés sur d’autres machines liées en réseau  ou être installés sur du matériel dédié.

Voici quelques normes parmi les plus répandues :

• Plugin VST (Virtual Studio Technology) développé par Steinberg
• Plugin AU (Audio Units) basé sur driver CoreAudio pour les logiciels audio d’apple développé par Emagic
• LADSPA (Linux Audio Developer’s Simple Plugin API)
• Plugin RTAS (Real Time Audio Suite) développé par Digidesign (calculs effectués par le processeur central)
• Plugin TDM (Time division Multiplexing) spécifique à ProTools et développé par Digidesign (calculs effectués par les processeurs des cartes audio professionnelles HD Core card et HD accel card de Digidesign)
• Plugin VS3 (Merging Technologies Pyramix)
• Plugin Winamp
• Plugin MAS (Motu Audio system) spécifique pour le séquenceur Digital PErformer développé par M.O.T.U (Mark Of The Unicorn)
• Plugin AS (Audio Suite) développé par Digidesign
• Plugin Dxi spécifique au séquenceur sonar développé par Cakewalk

Sur le web on trouve de très nombreuses sociétés commercialisant des bundles (réunion de plusieurs produits en un pack) généralement coûteux. A côté de ces produits des développeurs proposent  aussi des plugins VST gratuits, ce qui tombe bien lorsqu’on a un budget limité.

Voici quelques exemples de plugins qui vous permettront d’obtenir des effets intéressants.

Les Gratuits

• Kjaherhus Audio : Classic Series
• digitalfishphones.com : The Fish Filets
• Magnus’ Plugins : Ambience
• Togu Audio Line : TAL
• Voxengo
• Plugins-audio.com

Les Payants

• Algorithmix
• Audio Ease  - Speakerphone
• Brainworx
• iZotope
• Sonnox
• TC Electronic
• Sound Performance Lab
• Waves
• Wave Art