1 - La stéréo M-S

Le principe de la stéréo MS (Middle-Side, Mid-Side, M/S, M-S, or MS)  consiste à enregistrer le centre de l’image sonore sur une piste et les informations latérales sur une autre piste. Ces canaux, central et latéral, doivent être décodés pour restituer l’image stéréo car en lui-même, un fichier MS ne restitue pas cette image. Contrairement aux idées reçues, le système MS est un des plus anciens concepts du traitement stéréophonique. La théorie a fait son apparition en 1934 au cours d’un séminaire d’Alan Blumlein. C’est seulement dans les années 50, à la suite des travaux expérimentaux d’un ingénieur de la Radio Nationale Danoise, que la théorie a été développée.

Le MS est principalement utilisé en radio, en raison de sa parfaite compatibilité pour une réduction monophonique. Cette technique peut être utilisée, tant en studio qu’en « live », en reportage ou en captation de concerts. Dans les applications audiovisuelles, elle convient tout aussi bien au long métrage de cinéma qu’au film documentaire pour lequel elle donne d’excellents résultats par sa souplesse de mise en œuvre.

2 - Le positionnement des micros

L’enregistrement MS nécessite deux microphones. Un premier micro est dirigé dans l’axe de l’événement sonore. Ce micro est du type cardioïde, hypercardioïde ou omni. Le second, est positionné parallèlement, en dessous et le plus près possible (5 cm) pour éviter une coloration due à la corrélation de phase. Ce second micro est de type bidirectionnel (dit en huit) et se charge de capter les événements latéraux. Quand le son atteint la face avant d’un micro bidirectionnel, elle envoie une tension positive, quand le son atteint la face arrière, elle envoie une tension négative. Ainsi, le signal provenant de chaque micro est enregistré sur deux pistes distinctes. Il conviendra, pour rétablir l’image stéréo, de matricer et décoder les deux pistes. Dans le cas d’une écoute des sources enregistrées en direct on aura le son central sur une oreille et l’ambiance sur l’autre (certaines mixettes intègrent le MS et permettent de contrôler la répartition des informations sonores).

NB : un micro bidirectionnel n’est pas un micro stéréo. Si on supprime le micro central (Mid-Mic)  on n’obtient pas la séparation gauche/droite des canaux.

3 - Le décodage : principe de fonctionnement

Le décodage MS fait appel à une matrice qui additionne un des signaux latéraux à celui du centre (somme) , et soustrait l’autre signal latéral à celui du centre (différence). Lorsque deux signaux positifs sont ajoutés, on obtient un renforcement du signal et que lorsqu’un signal positif est ajouté à un signal négatif on obtient une réduction du signal. D’un point de vue mathématique, cela se traduit par :

G = M+S et D = M+(-S)
avec (-S) = signal latéral en opposition de phase (rotation de 180°)

4 - Exemple d’un mélangeur DAW

Sur une console de mixage, il faut positionner le pan pot au centre sur le canal cardioïde et les deux pistes distribuées issues du bidirectionnel doivent être « pan potées » à droite et gauche à 100%. La majorité des consoles proposent une possibilité d’inversion de phase sur chaque entrée. Pour procéder au matriçage / décodage, on doit inverser la phase sur la source droite.

Vous disposez de deux enregistrement distincts et donc d’un fichier Mid et d’un fichier Side. Voici un exemple de traitement réalisé avec le logiciel Reaper :

• L ’enregistrement mic-mid est placé sur la piste 1
• L’enregistrement mic-side est placé sur la piste 2 - Pan gauche
• La piste 2 est dupliquée en 3 pour constituer la piste mic-side flip - Pan droite - phase inversée
• Les pistes 2 et 3 sont liées de façon à déplacer simultanément les 2 curseurs de niveau

Le MS dans Reaper

5 - Plug-in pour fichiers encodés MS

Quel que soit votre environnement de travail, il existe un grand nombre de plug-ins qui vous permettront de coder et décoder vos fichiers MS. Voici à titre d’exemple un plug-in gratuit, MSED de Voxengo :

Plug-in MSED de Voxengo

5 - Les réglages possibles

Comme tout dispositif d’enregistrement, le  système MS peut s’avérer très satisfaisant dans bien des cas, notamment grâce à la souplesse de choix des micros. Il ne faut pas non plus en faire la pancanée, car le MS à aussi ses limites. Par rapport à un couple traditionnel de micros correctement positionnés, la spatialisation du MS est moindre. Si l’on souhaite obtenir un angle d’ouverture important, la technique MS n’est pas vraiment adaptée. La réponse à cette limite est offerte par la souplesse du système. Le Mid-Mic cardio peut être remplacé par un omni et le tour est joué. Pour augmenter la spatialisation on peut aussi tester un couple d’omnis associé à un ensemble cardio/bidirectionnel.

En matière de spatialisation, les suites logicielles sont aujourd’hui bien dotées : effets , plug-ins dédiés. On peut aussi tricher en créant une pseudo stétéo à partir d’un fichier mono. Il suffit de dupliquer le canal mono, et de décaler l’une des voies d’une dizaine de millisecondes. En mastering, on peut aussi élargir une stéréo trop étroite. Ce procédé peut être utilisé dans le transfert de disques vinyles sur CD , mais toujours sans excès … Le champ d’expérimentation est vaste !

• Au décodage,  essayez de corriger le spectre à l’égaliseur :  Sur les canaux Side, boostez de quelques dB en dessous de 400 Hz et sur le Mid faire l’inverse. Ceci donne une sensation d’élargissement en rendant les fréquences graves plus enveloppantes.
• Sur votre console, si vous n’ouvrez que la voie centrale du micro cardioïde, vous ne recueillerez principalement que les informations directes provenant de la source sonore. L’ambiance, créée par les réflexions de l’environnement, ne sera pas restituée correctement.
• Si vous diminuez le niveau de la source cardioïde et que vous poussez les faders de la source bidirectionnelle, vous obtenez un champ sonore élargi. Attention, un exccès peut nuire au résultat final. En jouant sur ces faders, on peut aussi éviter le désagréable “creux au centre”.
• Si vous placez le pan pot des voies S parfaitement au centre et que le mute a été activé sur la source cardioïde, aucun son n’est perceptible !

Vos expérimentations et avis sont les bienvenus, alors n’hésitez pas à laisser un commentaire !